Chikatsuyu is home to Chikano Shrine, a shrine that has long been cherished by the local community.
The other day, I joined the regular community cleanup of this shrine. It is a place that local people have lovingly cared for and protected for generations.
Every autumn, a traditional lion dance is dedicated here during the annual festival. People come to pray for the health and happiness of their families and to give thanks for the peace and blessings of everyday life. For many local residents, the shrine remains an important spiritual home and a source of comfort.
You will not find it featured prominently in guidebooks, but it is one of my favorite places in Chikatsuyu. Surrounded by beautiful scenery, it offers a glimpse into the history, culture, and daily life of this region. It is a place where the true spirit of the local community can still be felt.
With no signs to guide you, it is easy to miss, but it is well worth a visit.
Chikano Shrine
Komainu (guardian lion-dog statues)
There is something about cleaning a shrine like this that naturally brings a sense of peace and calm to the heart.
Fewer than ten people took part in the cleanup that day, and most of them were elderly members of the community.
「昔はもっとたくさんの人が集まってね。清掃が終わったら、そのまま宴会が始まるんだよ」
皆さん懐かしそうに昔話を聞かせてくれました。この街の人たちは本当に祭りや宴会が大好きです。
In ancient times, during the imperial pilgrimages to Kumano made by retired emperors, Chikatsuyu was said to be the place where they stayed on the night before arriving at Kumano Hongu Taisha. Because of this, festive events similar to eve-of-arrival celebrations were often held here. Perhaps that history still lives on today in the spirit and atmosphere of this community.
As we worked, something caught my attention. June is the season when the weather becomes warmer and the rains increase, making it a constant battle against weeds. Yet, to my surprise, there were remarkably few weeds growing within the shrine grounds. I found myself wondering why such a peaceful and well-kept place remained so free of them despite the season.
「神様の力で境内が守られているのかな？」そんなことを思いながら尋ねてみると、
「除草剤まいとるからや」と、一言。
なるほど。神様よりも先に除草剤が頑張っていたようです。
一方で、皆さんは清掃に参加する人が減っていることを心配されていました。この地域でも過疎化や高齢化が進み、若い世代が少なくなっています。また、若い人たちの間では神社へお参りする習慣も以前ほど身近ではなくなっているようです。「この街には10ほどの神様をお迎えしているんだよ」そんな話も聞かせていただきました。熊野にはたくさんの神様がいます。自然は人間の思い通りにはなりません。時には災害という脅威をもたらし、時には豊かな恵みを与え、そして私たちを癒してくれます。この山深い熊野の森で暮らしていると、人間もまた自然の一部に過ぎないのだと感じることがよくあります。自然を慈しみ、自然を敬うこと。そして、その自然を司る神様を敬うこと。私には、その二つはどこか同じことのように思えます。清掃が終わり帰ろうとしたとき、「後釜はあんたらや。頼むで」と声をかけられました。その言葉には、この地域の文化や信仰を次の世代へつないでいきたいという願いが込められているように感じました。
さて、梅雨の熊野古道は一年の中でも特に生命力にあふれる季節です。
雨をたっぷり吸った木々や草花は勢いよく成長し、森全体が生き生きとした緑に包まれます。森の中を歩いていると、自然の力強い息吹を感じることができます。
そして、この季節を彩るのがアジサイです。
深い緑の中に咲く色鮮やかなアジサイは、梅雨の熊野古道ならではの美しい風景を見せてくれます。
雨の日だからこそ出会える景色を楽しみながら、ぜひこの季節の熊野古道も歩いてみてください。
